“Zonder goede mensen om ons heen kunnen we niks”
Grote stoppenkast
Op z’n 65ste stoppen met werken. Dat had John de Leur voor ogen toen hij meer dan tien jaar geleden volledig directeur-eigenaar werd van Applitech. Het paneelbouwbedrijf uit Haarlem is begin dit jaar onder begeleiding van UNO verkocht; een paar maanden voor de 65ste verjaardag van John. Met de verkoop aan Jeco Energies is die wens in vervulling gegaan.
“Applitech werd in 2000 opgericht en in 2001 ben ik er in loondienst gegaan,” vertelt John. “Panelen zijn grote besturingskasten met schakel- en verdeelinrichtingen. Het zijn simpel gezegd grote stoppenkasten. We maken die voornamelijk voor noodstroom in datacenters en ziekenhuizen. De grootste exemplaren zijn wel 16 meter breed.” In 2005 nam John samen met een compagnon het bedrijf over. “Mijn compagnon was wat jonger dan ik en ik had voor ogen om op m’n 65ste mijn aandelen aan hem over te dragen. Maar hij ging in 2014 uit de zaak en dat gaf stof tot nadenken.”
John besluit, met steun van zijn vrouw Petra, om de mouwen op te stropen en in zijn eentje de dagelijkse leiding op zich te nemen. “Het ontbrak ons niet aan werk. Het was soms wel lastig om geen klankbord meer te hebben. Maar ik ben best impulsief, dus ik dacht ik ga het wel doen.”
)
)
Samen doen
Petra kwam in 2005 bij Applitech en verzorgde al die jaren de financiële kant. Samen zagen Petra en John het bedrijf groeien van 5 naar 51 mensen. “We hebben het sociale aspect wel altijd proberen te behouden,” vertelt Petra. “Zo vinden we het belangrijk om onze mensen te ondersteunen als dat nodig is.” Het ging thuis niet alleen maar over de zaak. “We hebben een dochter, dus we hebben geprobeerd zo min mogelijk over Applitech te praten als zij erbij was. En op de zaak hadden we ook niet heel veel met elkaar te maken. John bedenkt de plannen en kijkt vooruit. Ik doe de facturen en de lonen. We hebben het wel echt samen gedaan.” John bevestigt: “Zakelijk waren we een goed team.”
Eerste contact
Al in 2018 had John voor het eerst contact met UNO. “Er waren toen geïnteresseerden voor een overname. Maar ik was er nog niet klaar voor om te verkopen en heb het traject stilgelegd,” zegt John. Petra vult aan: “Dat was geen enkel probleem voor UNO, en dat vonden we erg prettig.” Na een periode van ziekte kwam eind 2023 bij John weer ruimte voor overnamegesprekken. Het contact met UNO-adviseurs Hans Nijstad en Marian van der Werf werd weer opgestart. “Ik kende hen natuurlijk al en toen ik aangaf dat ik de boel weer wilde opstarten, zijn zij gaan voorbereiden. Net na de zomer gingen de brieven de deur uit naar de gegadigden om een bod uit te brengen. Ik heb hiervoor niet bij andere partijen aangeklopt. Het eerste contact met UNO jaren geleden was me goed bevallen, dan ga ik niet de hele markt afstruinen.”
Het proces
Het was voor John en Petra een vreemd traject waar ze in terecht kwamen. “Ik heb nog nooit eerder een bedrijf verkocht,” vertelt John. “Ik was dus erg blij met mensen als Hans en Marian en mijn advocaat Maarten van Buuren. Zij hebben dit vaker gedaan.” “Zij zijn niet emotioneel over de verkoop, voor ons was het dat wel. Het is net alsof je kind uit logeren gaat, je geeft iets uit handen,” zegt Petra. “UNO waarschuwde ons vooraf dat het geen leuk proces is. Ze namen ons echt bij de arm en loodsten John er doorheen. Ze stelden hem gerust als dat nodig was.”
John merkte dat hij in het begin moest wennen aan de manier van werken van Marian. “Maar ik ben heel erg gaan waarderen wat ze allemaal heeft gedaan. Zij zat iedereen achter de broek aan. UNO heeft ons zoveel werk uit handen genomen tijdens de onderhandelingen. Accountants en juristen kunnen je helemaal gek maken,” blikt hij terug. “We hadden elkaar soms wel 3 keer per dag aan de telefoon. En als dan op 7 januari de handtekeningen worden gezet en je ieder je eigen weg gaat, is dat best wel gek. We hebben daarna nog een afsluitend diner gehad met UNO. Dat was een erg geslaagde avond.”
)
Zorg voor je mensen
De grootste les die John heeft geleerd in de tijd bij Applitech is om altijd je gevoel te volgen. “Ik heb me nooit laten verleiden door bewegingen in de markt. Niet zomaar met zevenmijlslaarzen gaan uitbreiden, maar heel geleidelijk. Zo zijn we bekend komen te staan als een partij die weet waar ze het over hebben.” Petra benadrukt het belang van goed personeel. “Zonder goede mensen om ons heen kunnen we niks. We hebben altijd gezorgd dat mensen bij ons konden leren en kansen kregen. We zijn ze heel dankbaar dat ze zo lang bij ons zijn blijven werken.” “Zorg dus goed voor je mensen,” vat John het samen.
Bij twijfel niet inhalen
Voor ondernemers die ook hun bedrijf willen verkopen heeft John een goede tip: begin er op tijd mee. “Zorg dat je een goede partij hebt, zoals UNO, die weet waar het om draait. Je kunt je bedrijf maar een keer verkopen. Als het niet goed voelt geldt de regel: bij twijfel niet inhalen. Als het wel goed voelt, dan moet je doorzetten.” De gesprekken met Jeco Energies voelden goed en dus zette John door. Na de verkoop van zijn aandelen begin 2025 gingen alle personeelsleden van Applitech mee naar de nieuwe eigenaar. “Er is veel groeipotentieel bij Jeco en dat is een opsteker voor onze mensen.”
Rustig aan doen
Petra blijft nog tot april 2025 bij Applitech en werkt nu haar opvolger in. John rondt wat laatste klusjes af en blijft voor nu bereikbaar voor advies. In september – als hij 65 jaar wordt – stopt hij er helemaal mee. “Dan gaan we op vakantie,” vertelt Petra. “Eerst naar Alaska en daarna naar Zuid-Afrika. Het lijkt me heerlijk om weer ergens tijd voor te hebben en het rustig aan te kunnen doen.” Bang voor verveling zijn Petra en John allebei niet. “We hebben allebei onze eigen bezigheden,” zegt John. “Ik ga graag offroad rijden met mijn oude Defender en heb alweer wat reizen gepland.” Petra blijft dan thuis. “We hebben altijd allebei ons eigen ding gedaan, zakelijk en privé. Ik vermaak me prima als John weg is en hij komt helemaal herboren terug.”
